В основі активного навчання лежить принцип безпосередньої участі слухача в навчальному процесі, орієнтований на пошук шляхів і способів вирішення досліджуваних у навчальному курсі проблем. Для цього необхідно, щоб навчальний процес був імітацією того середовища, в якій належить працювати слухачам в майбутньому, а також забезпечувати формування у слухача здібностей вирішувати практичні завдання, змінювати і покращувати той предметний світ, в якому вони живуть і трудяться.
Поняття «активні методи навчання» (АМН) поширюється на досить велику групу прийомів і способів проведення теоретичних і практичних занять, таких, як: